カミカミ、ガジガジするのが大好きなパートナー（愛犬）。「かたいおやつ」を夢中で食べているパートナーの姿を見ると、こっちまで笑顔になりますよね。すると、『次はもっと長く楽しめるかたいおやつをあげたい』と思ってしまいます。

けれど、かたいおやつはオーナー様の選び方ひとつでパートナーの歯に思いがけないダメージを与えてしまうことだってあるんです。
そこで今回は、パートナーにとって適切な硬さのおやつを選ぶためのポイントをご紹介していきます。

歯垢を除去したり歯石を予防したりする方法としてかたいおやつが推奨されることがあります。ただ、この考えは必ずしも適切で安全な方法だと言い切ることができないというのが最近の獣医学の見解です。

確かに生皮のおやつ（硬く圧縮していないもの）や一部のビスケットなどは、歯垢を除去する作用があるという報告もあります。ですが、そのような場合でも一部の歯の表面にしか働きかけることはできないのです。それに、硬い骨が歯磨き代わりになるという科学的な根拠は今のところ獣医学の世界では報告がありません。

以上のような情報をもとに安全面を考えると、歯石・歯肉炎予防としては、歯磨きがいちばん適切というのが今の主流の考え方です。

いかがでしたか？かたいおやつは慎重に選ぶ必要があるんですね。
そこで、かたいおやつを適切に選ぶためのポイントを、GREEN DOG相談ルームのチーフカウンセラー青根に説明してもらいましょう。

1. パートナーに合った硬さのものであること
2. 噛んでいる時間がパートナーにとって適切であること
3. パートナーに合った大きさのものであること

また、かたいおやつを長期的・継続的に噛み続けることで歯が摩耗してしまう可能性があります。一説によると10分以上毎日硬いものを噛み続けることは歯の健康によくないという見解があります。

もちろん、パートナーの大きさや年齢、歯の強度などに加え、パートナーのおやつの食べ方によっても異なるので一概には言えませんが、「すぐ食べきれる硬さなら大丈夫」とか「長時間かたいおやつを噛むのは健康によいこと」と安易に決めるのではなく、噛む時間が適切かどうかもチェックしながら管理してあげましょう。

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子犬（特に生後6ヶ月以下）のパートナーには、かたいおやつはあまりおすすめしていません。充分に乳歯が成長していない時期に、万が一トラブルがあると、その後の永久歯にも影響を与えてしまうからです。

また、子犬の消化能力は未発達なので、かたいおやつを充分に消化できず、お腹を壊してしまう場合もあります。けれども、エネルギッシュなこの時期はいろんなものを噛んで確かめたり遊んだりすることが多いのも事実。

ですから子犬には、噛んで遊ぶおもちゃを活用したり、エネルギーを発散できるよういっしょに遊んであげたり、散歩に連れて行ったり、ほかのことで噛みたいストレスを解消してあげることをおすすめします。かたいおやつを与えるときは、個体に合った時期であるかどうかを見定め、まずはかたいおやつの中でもやわらかめのものを選びましょう。

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さて、かたいおやつを選ぶポイントは押さえていただけましたか？

せっかく楽しんでもらいたいと思ってあげたおやつのはずなのに、パートナーの歯を傷つけてしまうことで結果的にストレスとなっては元も子もありませんよね。パートナーそれぞれにぴったりなかたいおやつを、しっかりと吟味して選んであげてくださいね。

パートナーのストレスケアの一環としてかたいおやつを与えるオーナー様も多いことでしょう。
しかし、ストレスケアの方法はかたいおやつを噛む以外にもたくさんあります。様々な手段の中からその時の状況に応じて使い分けてみてはいかがでしょうか。

●手を使ってやさしくタッチし、パートナーを癒すプレイズタッチ
●緊張を緩和し、リラックスへと導くレスキューレメディ　
●アロマの香りでリラックスできるアロママッサージ

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