ナチュラルハーベストの創業者である現社長は、昔から自分が一緒に暮らしている犬に対して『彼らを尊重し、彼らが健康な毎日を過ごし、そして“いのち”に責任を持つのはあたり前』という考えでした。

ナチュラルハーベスト誕生のきっかけとなったのは20年前に一緒に暮らしていたシベリアン・ハスキー。大型犬なので、健康維持にはそれなりの運動量が必要です。その運動量を確保するのがパートナーとしての責任であるとの思いから、毎日最低2時間の散歩を一日たりとも欠かしませんでした。

ナチュラルハーベストには、いち飼い主として自分のパートナーにも安心して食べさせられるフードを作りたいという想いがつまっています。

近森さん：
私たちは、高級品やブランド品を作りたかったわけではありません。食べ物として『私たちの食事と同じように、安心して食卓に並べられるものを作りたい』そんな想いで開発しました。
そして、ナチュラルハーベストをつくるきっかけになった、私のパートナーであるハスキーが抱えていた肥満とアレルギーの問題を何とかしたいという気持ち。そこから、低脂肪、低カロリー、低アレルギーが実現できるフードを目指したのです。その視点から原材料を選び、パッケージにもこだわりました。

ナチュラルハーベスト愛用者の中には、真空パックを開けた瞬間のプシュッという音を聞かないと安心できないという方も多いよう。しかし、そんな真空パックが開発されるまでには相当のご苦労があったようです。

近森さん： 真空パックを開発するのは本当に苦労しました。ドライフードに防腐剤を使用していなかったので、腐らせずに日本に輸入する方法として思い浮かんだのが、真空パックという方法でした。 ところが、アメリカでは「コーヒー豆のような真空パックにしたい」というと、全く相手にされませんでした。コストが合わないし、そんなことしなくてもドッグフードなんか大丈夫だ、というのが当時の常識だったようですね。

でも、防腐剤を使わずに、「食卓にならぶ私たちの食事のように」新鮮で安全なフードを届けたいという想いがあったので、あきらめずに取り組みました。ようやく協力してくれる工場が現れましたが、実現は大変でした。コーヒー豆と違って、ドッグフードというのは粒が比較的鋭利なんですよ。だから、簡単にパッケージに小さな穴が開いてしまう。ようやくできた初代真空パックも、日本に運ぶ間に目に見えない穴が開き、真空漏れが多発しました。その後も試行錯誤を繰り返し、今のパッケージは8代目になります。

近森さん：
創業当時から今でも商品開発のときに１番大切にしているのは、自分が自分のパートナーに安心してあげられる商品であるかどうかです。食事としてあたり前のことがあたり前に満たされている、そして安全である、これはこれからも変わりません。

ナチュラルフードが日本で発売されたばかりの頃は、ナチュラルフードといえば、一般のドッグフードと比べると無味乾燥であまりおいしくないというイメージがありました。つまり、『おいしくない＝健康にいい・安全である』という考え方ですね。でも、人の食事として考えたときに少し違うなと思ったんです。安全なフードと引き換えにおいしくないごはんなんてつまらないですよね。

だからこそ、これからは「おいしい食事であること」もあわせて追求していきたいと思っています。

実はナチュラルハーベストは発売当初から、ドライフードに家庭にある野菜やお肉をトッピングすることをおすすめしてきました。私たちがそうであるように、犬たちにとっても新鮮な生きた素材を与えることは、健康にも、そしておいしさにもきっとプラスになると思うからです。