猫が「毛づくろい」をする理由

猫は本来、獲物を獲って食べる捕食動物であり、猫よりも大きな捕食動物のエサになる動物です。そのため、自分の存在をエサからも捕食動物からも隠すためには体についた匂いを消しておく必要があります。
それ以外にも舌で舐めることは心をやすらかにする効果などもあるんです。

• 体を清潔にするため
• リラックスできる
• 仲間同士との親しみを示す行動
• 毛を整えて体温調節しやすいようにする

猫が「毛づくろい」をするのはどんな時？

暑いとき

日頃から丁寧に被毛を整えておくことで身体に溜まった熱を発散しやすくします。また暑いときには、わずかな量ではあるものの、舐めるときに被毛や皮膚についた唾液が蒸発することで体温を冷やす働きがあります。私たちとは違って汗を出して体温調節することはできません。犬と同じように汗は主に肉球からしか出ないためです。
※犬は通常ハァハァと荒い息（パンティング）することで唾液を蒸発させますが、猫が口で息をしている状態はかなりのストレス時や病気の時です。

猫の「毛づくろい」の異変でわかること

毛づくろいをしない

猫にとって毎日行う毛づくろいをしない場合、体調不良など健康上の異変が考えられます。健康であっても、太り過ぎで体が曲げられないことも。また高齢になると毛づくろいをする頻度が減ってくるものです。

猫は抜け毛を飲み込んでもいい？

猫特有のザラザラした棘げ状の舌は、毛をくっつけて飲み込むのに適しています。毛づくろいの際に抜け毛の多くを飲み込んでいることになります。飲み込んだ毛は少量ずつ便の中に混じって出ていく場合もあれば、毛玉になり胃の粘膜を刺激すると吐き出されます。

毛球症（毛球がお腹の中でとどまることで不調を招くこと）が起きる場合もあるので、いつもよりも頻繁に毛づくろいをしている、抜け毛が多い場合には気をつけてあげましょう。

短毛種の猫にもブラッシングした方がいい？

短毛種にもブラッシングをしましょう

ブラッシングは飲み込む毛量を減らすためだけではなく、多くのメリットがあります。長毛種はもちろんですが、短毛種もブラッシングをすることは健康維持に役立ちます。特に高齢になってきたシニア猫の場合は意識してあげてください。

ブラッシング一番必要な季節は？

猫には年に2回、春（3月ごろ）と秋（11月ごろ）に換毛期が訪れます。私たちが衣替えをするように猫の被毛も気候に合った入れ替えが行われるのです。そのためいつもより抜け毛の量が増えます。
そのため毛球を吐き出す行為も増えてきます。毛球症の危険も増える時期といえます。いつもよりもブラッシングのサポートもいつもよりも意識してあげましょう。
※毛球症について、猫の毛量によっては吐き出さずに便として出す場合もあります。元気がないなど様子がおかしい場合は早めに獣医師に診てもらってください。

さいごに

猫の毛づくろいでは筆者には忘れられない思い出があります。阪神大震災発生当時にいっしょに暮らしていた愛猫は、地震後の半年くらい過剰な毛づくろいが続いたのです。それは上半身の毛がほとんどなくなってしまい、体液がにじみ出るほどでした。
大きな地震とその後に繰り返す余震で大きなストレスを感じたのですね。その後は余震が減ってくるのと比例して異常に舐める行為は減り、翌年にはすっかり元通りに生え揃いました。

毛づくろいは猫にとって大切なことですが、過剰だったり、しなくなった場合も何か体調に異常は無いか気をつけてあげてくださいね。

喉をゴロゴロ鳴らしながらブラッシングされる様子や、代わりに私たちを舐めてくれることもお互いの癒しになりますね。

愛猫との毛づくろいでよりコミュニケーションが深まりますように。

【参考資料】
・ホリスティックケア・カウンセラー養成講座TEXTBOOK 　株式会社カラーズ・エデュケーション
・ナチュラルキャットケア猫のための「癒し」の医学：ブルース・フォーグル著　ペットライフ社