愛犬が足先を舐め続ける、噛む理由と対処法

気持ちを落ち着けたいとき

＜理由＞
暇を持て余している、寂しい、不安など、ストレスを感じているのかもしれません。そんなときに口が届きやすい前足の先を舐めることで気持ちを落ち着けようとします。
最初はストレスから舐め始めただけでも、舐める刺激によって皮膚のバリア機能が壊れると、痒みや違和感が強くなって次第に「噛む」行動へとエスカレートしてしまうことがあります。

＜対処法＞
不満や不安、ストレスに対しては、活動量を増やすことで解決につながる場合があります。コミュニケーションや運動量が不足していないか生活を見直しつつ、これまでよりも5分でも散歩の時間を伸ばしてみてください。特にまだ若いパートナーのお留守番には事前に充分な運動が必要です。

運動以外では、知育玩具の利用もおすすめ。嗅覚や頭を使うような遊びを増やしましょう。
食事の工夫でも満足感を高めることができます。たとえばドライフードをふやかし大きめの皿にできるだけ広げます。いつもよりたっぷりと舐める時間を作ります。
鼻や頭を働かせたり、舌を使ったり、これらはたくさんのエネルギーを使い適度な疲労感と満足感を与えてくれます。

皮膚に痒みがある

＜理由＞
皮膚に痒みを伴う病気の代表的なものにアレルギーがあります。アレルギーとはもともと体が持っている防御反応である免疫機能が誤作動を起こしている状態のこと。本来は体に害のあるものに対して反応するものですが、無害なものにも反応し体の組織や細胞を傷つけてしまう病気のことです。
アレルギーの中でも足先（四肢の指の間）に痒みが出やすく、舐めるだけでなく「噛む」行動に繋がりやすいのが、食物アレルギーとアトピー性皮膚炎です。

ほかに足先に痒みが出やすいのは脂漏症皮膚炎（皮脂の分泌が過剰になる）です。要因はアレルギーも疑われますが、ホルモンのバランスの崩れや食事内容も考えられます。

＜対処法＞
病気によって対処法が変わってきますのでまずは動物病院での診断が必要です。一時的に薬を使って痒みのコントロールをすることがストレスを軽減し改善の近道になる場合もありますので獣医師とよく相談してくださいね。

皮膚を清潔に保つことも必要です。ただし、洗い過ぎることで皮膚が乾燥し症状が悪化する場合もありますので注意してください。

怪我をしている

＜理由＞
飼い主が気づかぬうちに足を痛めていることがあります。足先を舐めたり、噛んだりしているので動物病院で診てもらったら、軽い捻挫を起こしていた、春から夏に多いのは地面に落ちていた毛虫を踏んで足の裏に毛が刺さっていた、なんてこともあります。

＜対処法＞
触ろうとすると嫌がるなど、明らかに痛そうな様子があるようなら早急に動物病院で診てもらいましょう。足に違和感がある様子や舐め続ける、噛むなど、いつもと違うことが続く場合も念のために受診すると良いでしょう。

こんな時は獣医師へ相談しよう

動物病院に連れて行くべきかどうか迷うことも多いですね。基本的には次のような状態なら診てもらった方が良いでしょう。

・ずっと舐め続ける、噛んでいる
・皮膚が赤くなっている
・毛が抜けている

そのほかには嘔吐をする直前にも足先を舐める行為がみられることもあります。体が震えている、お腹を痛そうにしているなどいつもと違う様子がないか気をつけてみてください。

犬や猫のような動物は防衛本能から痛みを隠そうとすることがあります。私達には判断がつかないことも多いため、注意してあげてくださいね。判断が難しい場合には、いったんかかりつけの動物病院に電話をして早急に診断が必要かどうか相談してみましょう。

愛犬が舐め続けたり、噛んだりした箇所のケア方法

上の図のとおり、悪循環のサイクルにはまってしまう場合があります。
最初は少し舐めていただけでも、舐め続けることで皮膚の表面に炎症や乾燥（バリア機能を失う）を起こし、皮膚表面近くの痒みや痛みを感じる神経が敏感になります。この「痒みや違和感のコントロール」ができなくなると、たまらず足先をガジガジと「噛む」ようになってしまいます。

自分の歯で噛むと皮膚がさらに傷つき、そこから細菌が入って強い痒みや痛みを引き起こすため、より執拗に舐める・噛むを繰り返すという悪循環に陥ってしまうのです。

痒みを伴う病気の場合は根気よく治療を続けなければなりません。獣医師の診断により痒みのコントロールを行うためにお薬が必要な場合もあるでしょう。
できるだけ早く治すことを優先するためには獣医師の指示通りにケアをしてくださいね。

お家でできるケアは次の３つです。

• 皮膚にできるだけやさしい方法で適度に清潔を保つ
• 保湿
• 舐めたい気持ちをそらせる

最後に

パートナーがいつまでも同じところを舐めたり噛んだりしていると、つい叱ってしまうこともあるでしょう。
叱るとさらに悪循環にはまってしまうことがわかっていても。早く改善してあげたいという気持ちがあるからこそ、ですよね。舐め・噛みのお悩みの改善には根気が必要なケースも多いです。あせらずにできることを続けてくださいね。

免疫力が気になる場合は、食事の面からもサポートが必要かもしれません。お一人で悩まず、GREEN DOG & CATのホリスティック・アドバイザーにご相談くださいね。