愛犬の腸活とは

愛犬の腸活とは、私たちと同様に腸内環境の健康維持のための活動（ケア）です。

腸内環境の健康とは、腸内細菌のバランスを保つこと。腸内にはさまざまな細菌がいてそれぞれの役割を持っています。大きく分けると善玉菌、悪玉菌、日和見菌という3つの種類になりますが、善、悪の文字を使ってますがどちらも体には必要な菌です。
そのため単に善玉菌が多ければ良いというわけではありません。 健康のためには善玉菌が元気で悪玉菌が増えすぎないようにすることが大事なのです。

悪玉菌が増える理由

• 食べ物
  悪玉菌は大腸に運ばれてきたタンパク質をエサにして増えます。つまり、胃や小腸で消化吸収されずに大腸まで運ばれてきた過剰なタンパク質が悪玉菌を増やします。愛犬にとって肉の食べ過ぎは悪玉菌を増やす原因。それだけでなくタンパク質から腐敗物質、有害物質が作られます。おならが臭くなるのはこのせいです。
  そのほか腸内を通るスピードが遅すぎても発酵や腐敗が進むため、消化に時間がかかる脂質や繊維質の食べ過ぎにも注意が必要です。
• ストレス
  ストレスがかかると下痢・軟便、便秘が起きやすくなります。ストレス時が自律神経を狂わせ、その影響をうけやすい腸が過剰に動いたり、逆に動かなくなったりするからです。 このように腸が異常な状態では善玉菌が弱り悪玉菌が増えやすい環境になります。
• 運動不足
  運動不足で体を動かさないことは腸の動きの低下にもつながります。愛犬の散歩は足をよく動かすので腸の運動にもつながっています。また適度な運動をすることで自律神経を整えることも腸の正常な機能に役立ちます。
• 加齢
  自然現象ですが、加齢によって消化機能が衰えてきます。

腸活の主なメリット

• 免疫力
• 消化吸収力
• 皮膚の健康
• 腎臓の健康

腸が健康であれば、さまざまなメリットが得られることがわかってきています。
善玉菌が元気であれば、免疫細胞に働きかけて体に有害なものが体内に入ることを防げます。悪玉菌が増殖すると有害物質の産生が増え、それが血管に乗って全身に運ばれ内臓や皮膚に炎症を起こす原因になります。
皮膚や腎臓の健康のためには有害物質がたくさん作られないように食べ過ぎを防ぐのはもちろんのこと、悪玉菌が優勢にならないように善玉菌を元気にしておくことが役立ちます。

愛犬の腸活に役立つ成分と選び方

腸活は早めに始めることが大事

腸の働きが衰えてくるのはシニア期。若いうちは運動量も多く胃腸の働きも活発ですね。
ですが、しっかり腸活を意識していれば、免疫力や腸の働き自体を維持しやすくなります。足腰のために筋肉貯金をしておこう！と言われるように、腸内の健康も早いうちから始めることがおすすめなんです。

といっても、シニア期のケアのように消化しやすいものばかりを与えると、逆に胃腸を甘やかしてしまうことにもなります。
若いパートナーの腸活は食べ過ぎないことや、ストレスや偏食などで悪玉菌が優勢にならないことを第一に意識しておきましょう。

ウンチでわかる腸の健康

腸の健康のバロメーターとしてウンチを観察することでわかることがあります。悪玉菌が優勢の場合は真っ黒で匂いも強くなりますが、腸内環境を悪玉菌が嫌う弱酸性に保つようにするとウンチの色に黄色みが強くなり、匂いもやわらぎます。
硬さはバナナに例えられるように、柔らかすぎず、硬すぎず、トイレットペーパーでつまみやすく、トイレシートの上に汚れが残らないようなものが健康なウンチといえます。

消化物（食物）が腸内を移動するスピードによって変わるウンチの状態はブリストルスケールという参考指標があります。

4が理想のウンチです。3～1に上がるに従い、消化物が腸内を移動するスピードが遅く水分が吸収され過ぎて小さく硬いウンチになっていきます。
5～7に下がるに従い、消化物が腸内を速く移動しているため、水分が残り柔らかい状態です。
ウンチは動物性タンパク質が多ければ黒っぽい色（アルカリ性寄り）、野菜や穀物が多ければ黄色っぽい色（酸性寄り）になります。
色は食べ物に影響を受けます。たとえば運動量が多く肉が多い食事が体質にあっている場合もありますので、単に黒いウンチがいけないわけではありませんが、匂いがきつい、おならが多いなど、ほかにも気になることはないか観察してください。

黒くて匂いがきついと感じるなら、野菜や穀物を少量もしくは、おかゆをスプーン1杯ずつ足すのも良いでしょう。同時に水分摂取を増やせることもメリットです。

ひどい下痢や便秘は出来るだけ早く獣医師に診てもらった方が良いですし、軟便や便秘が続く場合も一度は獣医師に相談してみましょう。

【関連記事】
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まとめ

愛犬の腸活、どれから始めれば良いのか迷った場合、手っ取り早く免疫力を意識したい場合は直接善玉菌（プロバイオティクス）やバイオジェニックスを、長期的に腸の健康維持を期待したい場合は、善玉菌のエサ（プレバイオティクスの中でも特に食物繊維）やシンバイオティクス（プロバイオティクスとプレバイオティクス）を意識すると良いでしょう。 犬用商品では粉末や液体もあるので、愛犬に与えやすいものから始めてみませんか。

どんなケアも過剰はいけませんので、スタート時は少しずつの変化（何かを足すときは少量ずつから）で様子をみましょう。

また、食事内容やストレスなど思い当たることがないのにウンチの状態が気になった場合は、病気の可能性もありますので早めに獣医師にご相談くださいね。

【参考】
ペット栄養管理学テキストブック
日腎会誌　27 腸内細菌叢が腎臓病に与える影響
厚生労働省 eヘルスネット　腸内細菌と健康