犬も花粉症になるの？

犬にも花粉によるアレルギーはあります。しかし、ヒトでみられるくしゃみ、鼻水、鼻づまりなどのアレルギー性鼻炎の症状を示す、いわゆる花粉症というものは、実は犬ではあまりみられません。

花粉症のヒトの鼻や目の粘膜では、IgEという抗体※1が肥満細胞※2に結合して待機しています。粘膜に特定の花粉が付着すると、肥満細胞の中から炎症を引き起こす物質が放出されます。すると、鼻の粘膜が刺激されてくしゃみ、鼻水などのアレルギー反応が引き起こされます。

ではなぜ、犬はヒトのような花粉症の鼻炎症状をあまり示さないのでしょうか。

鼻の粘膜にこの肥満細胞の分布が少ないためにアレルギー症状がでにくくなっている、犬の鼻では様々なものに対し過剰に反応しない仕組みになっている、などと考えられていますが、その理由については明らかにはなっていません。

人間の花粉症の原因は、スギ・ヒノキなどが有名です。一方、犬では、地域や季節性によって花粉アレルギーの原因となる植物が異なるようですが、地面近くに生えているブタクサやオオバコなどが、最近の関東地方の傾向として多いようです。

※1 抗体とは、ウィルスや細菌などにくっつき、病原性を失わせる働きを持つタンパク質のこと
※2 肥満細胞とはアレルギーに関連する免疫細胞であり、ヒスタミンなどのアレルギー症状を引き起こす物質をたくさん含んでいます

犬の花粉アレルギーの症状は？

犬の花粉アレルギーの症状は、私たちヒトの花粉症とは違い、主に皮膚に現れます。いわゆるアレルギー性皮膚炎です。くしゃみや鼻水といった呼吸器症状は、ヒトほど一般的ではありませんが、一部の犬、特に短頭種では見られることがあります。

具体的な症状としては、皮膚に湿疹や赤み、激しい痒みを生じ、体や顔を掻きむしったり、手の先を舐めたりします。眼の周りの皮膚が赤くなって、毛が抜けたりすることも。また、なかなか治らない外耳炎に悩まされることもあります。

アレルギー性皮膚炎の犬では、最初は季節的に痒みなどの症状がでてくることがあります。特に、春から夏にかけて悪化していくことが多いのですが、これは、この時期に花粉の量が環境中に増えることも関係しているのです。

アレルギーの交差性にも要注意

花粉アレルギーで注意したいのが「アレルゲンの交差性」です。これは、あるアレルゲンと似た分子構造を持つ別のタンパク質に対しても、アレルギー反応が引き起こされる現象のことです。この交差性は、タンパク質の分子構造が似ていることによって起こると考えられていますが、犬における詳しいメカニズムはまだ完全に解明されていません。

たとえば、ブタクサと交差性があるものには、メロン、スイカ、バナナ、りんごなどの果物、きゅうり、トマト、レタスなどの野菜、そしてラテックス（ゴム手袋や犬用おもちゃにも使用）などがあります。花粉アレルギーがある犬には、これらの食品を慎重に選ぶ必要があります。

アレルギー検査の種類

犬のアレルギーの有無や程度を調べるには、血液検査でIgEの量を数値化する方法が一般的です。その他にも、獣医師によっては皮内反応検査やリンパ球反応検査といった、別の検査を提案されることもあります。

花粉アレルギーになりやすい犬種

花粉にアレルギーを示す犬は、犬アトピー性皮膚炎であることがほとんどです。

犬アトピー性皮膚炎の犬は、複数の環境アレルゲン（花粉、カビやハウスダストなど）に対してアレルギー抗体IgEを作りやすい体質をもっています。また皮膚の乾燥によってそのバリア機能が弱いことも示唆されています。

犬アトピー性皮膚炎の症状は、強い痒みを特徴とし、主に皮膚の薄いところである、腋（わき）の下や肢の付け根、足の先、お腹、顔、耳に現れやすいです。原因となる環境アレルゲンを完全に排除することはできないため、完治が難しい病気です。

日本では、特に柴犬とシーズーをはじめ、次のような犬種が、犬アトピー性皮膚炎になりやすいといわれており、同様に花粉によるアレルギー症状も起こしやすいと考えられます。

柴犬、シー･ズー、ゴールデン・レトリーバー、ラブラドール・レトリーバー、シェットランド・シープドッグ、ウエスト・ハイランド・ホワイト・テリア、ダルメシアン、ボストン・テリアなど

犬の花粉アレルギー対策とは？

ヒトは春先の外出時にマスクやメガネ、花粉がつかない素材のコートを着るなどで花粉症対策をしますが、犬がヒトと同じようにするのは難しいですよね。しかも、犬では鼻や口から入ってくる花粉よりも、皮膚につくことのほうが問題になります。

できるだけ花粉に触れないための対策として、次のようなものが挙げられます。

犬の花粉アレルギー対策5つ

1. 散歩は花粉の多く飛来している時間帯を避ける

個体によってどの植物の花粉がアレルゲンになるのか異なります。また、地域差や気象条件によっても花粉の飛来時間は大きく変わりますので、インターネットなどでこまめに花粉情報を確認するのが良いでしょう。

2. 草むらに立ち入らせない

犬の花粉アレルギーの主な原因となるブタクサやオオバコといった植物は草むらに生えています。できる限り草むらに立ち入らせないようにしましょう。

3. ウェアを着て散歩に出かける

散歩のときはウェアを着させて、身体に花粉がつかないように保護します。全身を覆うような特殊な生地でできている犬用のアレルギー対策用のウェアなども市販されています。ウェアは外で脱ぎ、花粉を家に持ち込まないようにします。

4. 散歩から帰ったら花粉を落とす

散歩から帰ったら全身を固く絞ったタオルでよく拭き、ブラッシングをしてから家に上げるようにします。ドライワイプ（吸じん性・多孔性の不織布）の使用も有効です。薬剤のついていない市販の使い捨て床拭き用のドライシートは、ブラッシングと違って花粉が飛び散らず、また手軽にできるのでおすすめです。

5. シャンプーの回数を増やす

アレルゲンをこまめに皮膚や被毛から落とすために行います。シャンプー剤をよく泡立ててシャンプーには5～10分以上の時間をかけます。最後には皮膚に潤いを与えるような保湿剤を塗布すると良いでしょう。回数は週1～2回が理想的です。

花粉アレルギーに強い身体づくりのサポート

花粉アレルギー対策としては、花粉を避けるというのが基本ですが、次のような食品やサプリメントで、アレルギーに強い身体をつくることも大切です。

最近の研究では、腸内細菌とアレルギー疾患が密接に関わっていることが分かってきています。ヒトの花粉症でも、ある種の乳酸菌が良いとされていますよね。
犬にとっても腸内環境を整えることは健康維持の大きなポイントであり、アレルギーに強い身体づくりのサポートに役立ちます。

腸内環境を整える食品やサプリメント

乳酸菌（プロバイオティクス）は、腸内環境のバランスを整え、免疫機能のサポートに役立ちます。また、腸のバリア機能を高めることで、アレルゲンが体内に侵入するのを防ぐ効果も期待できます。さらに、乳酸菌のエサとなるプレバイオティクス（オリゴ糖など）を一緒に摂ることで、より腸の健康が期待できます。
また、食物繊維も善玉菌が発酵させて短鎖脂肪酸（特に酪酸）を作る材料になりますので適量を摂ることがおすすめです。短鎖脂肪酸は腸の細胞にとって重要なエネルギー源となり、腸の健康を力強くサポートします。

乳酸菌（プロバイオティクス）を与える

・サプリメント

日々のごはんに混ぜて与えられるものを利用すれば、手軽なケアになります。お腹の調子を崩しやすい愛犬には、1か月ほど継続して与えることで便の状態や匂いの違いなどを観察してみるのもひとつの方法です。

・ヨーグルト

ヨーグルトには乳酸菌が豊富です。犬には、無糖のプレーンヨーグルトを少量与えることができます。比較的好んで食べる愛犬も多いですが、最初はほんの少量与えて便が緩くならないか観察しましょう。ヨーグルトはプロバイオティクス、バナナはプレバイオティクス（乳酸菌などのエサ）という組み合わせになります。アレルゲンでなければ、犬にもほんの少量ずつ与えることができます。

オリゴ糖、食物繊維を含む食品を与える

・ビーツ

ビーツには、食物繊維や天然の難消化性オリゴ糖「ラフィノース」も含んでいるため、腸内の環境を整えて善玉菌を増やし、悪玉菌の増殖を抑制する働きが期待できます。

オイルを厳選して与える

・オメガ3脂肪酸

魚油や亜麻仁油などに多く含まれています。オメガ3脂肪酸は、皮膚の炎症を和らげる働きをします。アレルギー性皮膚炎の犬では、積極的に摂取したい栄養素です。

・γ（ガンマ）-リノレン酸

ルリジサ油やボラージ油に多く含まれています。γ-リノレン酸が不足すると、皮膚が乾燥しやすくなります。ヒトの研究において、アトピーの方の多くはリノール酸をγ-リノレン酸に変換する酵素が少ないことが分かってきています。γリノレン酸の補給により、潤いのある皮膚に導いてあげましょう。オメガ3脂肪酸と組み合わせて与えることで、さらに効果が期待できます。

まとめ

春先に愛犬が皮膚を痒がるようになった、外耳炎がなかなか治らない、などの症状がみられるならば、もしかしたら花粉アレルギーかもしれません。くしゃみや鼻水などの症状がでないため、花粉が原因とはなかなか気がつきにくいものです。

皮膚の痒みは、犬にとっても不快で苦痛です。少しでも気になることがあれば、できるだけ早めに動物病院に相談するようにしましょう。