犬とハーブの関係性とは？

どの草でも食べて良いというわけではありません

「犬にハーブを食べさせてもいいの！？」と驚く方もいるかもしれません。しかし、そもそもハーブとは「薬効のある植物」を総称したもののことです。野生動物は本能的にその薬効を知っており、具合が悪い時や身体の浄化力を高めたい時などに、自然にハーブを食べることがあります。「今、自分に必要な栄養素を持つ植物」を身体に取り入れることで体調を整えているのです。

散歩中、道端に生えている草を食べるのも、その表れである場合があります。ビタミン不足や胃腸を整えたいときなど、本能的に植物を取り入れたいと判断しているケースもあります。しかし、道端の草は除草剤などの薬剤が撒かれていたり、毒のある植物が混ざっていたりすることもあるため危険です。すべてを愛犬任せにするのではなく、安心して愛犬に与えられる高品質のハーブを利用するようにしましょう。

ハーブを用いるメリットとは？

ハーブは薬の原料にも用いられますが、薬とは違い、病気や体調不良に即効性があるものではありません。毎日の食事にプラスすることで、犬が必要とする栄養素を補い、体調を整えるように働きかけてくれます。効果が緩やかな分、副作用が少なく、ある程度の期間は続けて使うことができるのがハーブを利用するメリットです。

またさまざまな種類があるのも、ハーブの魅力のひとつ。愛犬の年齢や健康状態によってハーブを使い分けることで、健康維持や老化防止にも役立ちます。

食べる以外の利用法も！

ハーブは食事にプラスする以外の利用法もあります。例えばラベンダーやカモミールなどのハーブティーは、シャンプーのあとのリンス代わりになります。またブラッシング前などに吹きかけてあげるグルーミングスプレーとして利用しても良いですね。ラベンダーやカモミールは家庭でも栽培しやすいハーブの1種のため、自分で育てたハーブを利用するのもおすすめです。

おすすめのハーブ4選

では、愛犬の健康維持のためにおすすめのハーブを4つご紹介していきます。それぞれ違う効果が期待できるので、愛犬の年齢や状態に合わせて選んでみてはいかがでしょうか。

アルファルファ

アルファルファとは牧草の1種で、食物繊維・ビタミンA・K・B6・リンなど栄養バランスに優れたハーブです。抗炎症作用があるため、足腰が遺伝的に弱い犬種などふしぶしの不安がある愛犬には特におすすめです。また、細胞の活性化を助け、免疫をサポートするためシニア期には特に意識しておきたいハーブです。

オート麦

オート麦は燕麦とも呼ばれ、オートミールとしてよく食べられている植物ですが、ハーブとしてはミルキーオートと呼ばれる部位を使います。栄養価が高く、神経系に働きかけるハーブです。気持ちの高ぶりにも落ち込みにも働きかけることができるので、怖がりで不安になりやすい愛犬や興奮しやすい愛犬にも選ぶことができます。

ネトル

「天然のマルチビタミン」と呼ばれるほど栄養が豊富で、たんぱく質・ビタミン・カルシウム・カリウム・鉄などが豊富に含まれています。栄養バランスに優れたネトルは、手作り食にプラスすることで簡単に栄養補給することができます。消化に負担をかけないで効率よく利用できるハーブとしても有名なので、お腹が弱い愛犬にもおすすめです。

フラックスシード（フラックスの種）

フラックスとは、油やリネンの原料として有名な亜麻のことです。その種から絞るアマニ油はオメガ3系の不飽和脂肪酸が豊富に含まれており、脳や皮膚、被毛、爪、心臓、肝臓などの健康維持に欠かせない栄養素です。高い抗酸化力もあるため、シニア期に心強いハーブです。

ハーブを用いる際のポイントや注意点

ハーブは基本的に、人間が食べているものであれば犬が口にしても問題はありません。ペット用に配合されたハーブのサプリメントはもちろん、生のハーブや乾燥ハーブを使用することも可能です。しかし、人間と犬、特に小型犬や中型犬は体の大きさが違うため、一度に使用できる量に差があります。また、愛犬の状態によってはハーブを与えることが逆効果になってしまうこともあるのです。ハーブを用いる際に注意する点をご紹介します。

ハーブの品質や働きに注意する

ハーブにはさまざまな薬効があります。体質や胃腸の状態によっては、愛犬に合わないものもあるため注意が必要です。まずは使いたいハーブの特徴を知りましょう。ペット用に市販されているものなら、安全性や与える量の上限がわかるので安心ですが、生のハーブを使う場合はあらかじめ自分でハーブについて学んでから与えましょう。

市販のペット用ハーブを与える場合は、なるべく品質をチェックして安全なものを購入しましょう。人間用と同じ品質のもの、オーガニックにこだわったものなどがおすすめです。購入する商品のサイトをネットでチェックしたり、購入するお店で相談したりしてみると安心して与えることができます。

ハーブを食事にプラスするときは少量から

ハーブを食事にプラスするときは、ごく少量から少しずつ与えるようにします。体質的に問題のないハーブでも、食べさせ過ぎては体調を崩す恐れがあります。愛犬の様子を観察し、問題ないようなら少しずつ量を増やしていきましょう。特にアレルギーがあったり、体力が低下したシニア犬は注意してください。

食事をおろそかにしては、効果は出ない

ハーブは栄養が豊富なものが多くありますが、あくまで食事に「プラス」するものです。正しい食事に気を付けなくてはハーブの効果は出ません。愛犬に合ったフードを与えたうえで、ハーブを加えるようにしましょう。

ハーブのお休み期間を入れて観察する

ハーブは毎日使えるものと、決まった期間でお休みを入れた方が良いものがあります。ペット用に市販されているハーブは、メーカーの指示に従ってお休みを入れましょう。また、毎日与えて良いものであっても、身体が慣れてきて効果がわからなくなることがあります。5日与えたら２日休む、3週間与えたら1週間休む、など定期的にお休み期間を入れて、与えた時と与えていない時の差を観察してみてください。愛犬の体調を観察しながら与えることで、ハーブの効果を最大限に活かすことができます。

まとめ

ハーブには、愛犬の健康維持に役立つ、さまざまな効果があります。正しく使うことで、愛犬との生活をより良いものにすることができるのです。ペット用に調合されたハーブ製品なら、比較的気軽に利用しやすいでしょう。今回紹介したもの以外にも、さまざまな力を持つハーブがあるので、ご興味がありましたら愛犬との生活のためにハーブの専門書を読んだり、さらに幅広く愛犬の健康維持に役立つ学びを始めてみませんか。ケアや食を考えるのにも選択肢が広がるメリットがあるのでおすすめです。