なぜおこる？老犬の食欲不振の理由とは

老犬が食事を食べなくなる大きな理由は、3つあります。

一つは、年齢とともに体が変化し食の好みが変わること、二つ目は運動量や代謝が落ちるので、必要な摂取カロリーや食事量が変わること、最後に、歯が弱くなることや飲みこむ力の低下です。

ひとつひとつ見てみましょう。

大前提として、犬が産まれて歳をとり亡くなるまでの食事ケアは、年齢だけでなく愛犬の"今の状態"に合わせる必要があります。ここではライフステージ別に見た場合の犬の食欲の傾向についてお話します。

一般的に、体を作る子犬期にはタンパク質を中心とした栄養素がしっかり取れる食事をたくさん与える必要があります。けれど、取り入れた栄養が主に健康維持のために使われるようになる成犬は、子犬期に比べ食事の摂取量は落ち着いてくると言われています。

そして6才から7才を過ぎ老犬に差し掛かると、新陳代謝の低下や味覚・嗅覚の変化によって、食欲は低下していく傾向があります。けれど大切なのは、最適なシニアの食事量には個体差があり、愛犬がどのシニアステージにいるのかによって大きく異なるということ。まずは愛犬のシニアステージを確認してみましょう。

さらに、ヒトも歳をとれば、歯のトラブルなどで硬いものが食べづらくなったり、食べるときに喉につかえないような工夫や注意が必要になったりしますね。同じような変化が高齢の愛犬にも現れます。犬は自分では注意できません。オーナーさんが愛犬に合わせたケアや注意をしっかりしてあげましょう。

犬の食欲を低下させてしまう原因を心に留めておくと、日々愛犬の食べる様子を見ているだけで、体の小さな変化に気づくことも増えてくるかもしれません。大切な愛犬だからこそ、ありのままの状態を把握して、"今"必要なケアを心がけてあげましょう。

老犬の元気を支えるおすすめ食材

犬は、ライフステージによって必要な栄養素や食事量が変わるお話をしました。特に食欲が低下してきた老犬は、健康を維持するための栄養素を効率よく摂取していく必要があります。

では、毎日の食事にどんな工夫ができるでしょうか。ここでは、普段の食事にトッピングしたり、手作りフードを作ったりするときに、老犬が積極的に取りたい栄養素を含んだ食材を紹介します。どれも簡単に工夫できます。ぜひ試してみましょう。

【おすすめ食材1】キャベツ

若い頃からキャベツを食べ慣れている場合は、老犬になっても好むケースが多いです。家族みなが食べる機会が多いという点でもなじみ深いです。魅力は食物酵素やビタミンCが摂れること。老犬には細かくみじん切りにして軽く茹でてあげた方が食べやすいでしょう。

【おすすめ食材2】アスパラガス

血流を改善するといわれるルチンやスタミナをつけて疲労を回復する効果があるといわれるアスパラギン酸を多く含みます。滋養強壮や体力回復などの作用が期待できます。硬めに茹でたあと、みじん切りにしてドッグフードに混ぜるのもおすすめです。また、消化に不安がない愛犬には、かじるおやつとして茹でたアスパラガスをスティック状のまま与えるのもよいでしょう。

【おすすめ食材3】魚

魚はタンパク質やカルシウム、血液をサラサラにする作用を持ち、脳の働きを活性化させて認知症の予防にもなるといわれるDHAやEPAなど、老犬に必要な栄養素がたくさん含まれています。老犬には、塩分が高い煮干しや干物は避けて、食べづらい骨などを取り除いた魚を食べさせてあげましょう。

【おすすめ食材4】ささみや胸肉

老犬は運動量が少なくなり、筋肉量が低下しがち。筋肉量が減ると体力そのものが低下してしまうので、筋肉のもととなる良質なタンパク質が必要となります。ささみや鶏の胸肉 は良質なタンパク質を含むだけでなく、バランスの取れた豊富な栄養素を含んでいます。消化も良いので、おやつにしても良いでしょう。鶏の皮も効率的にエネルギーになります。愛犬が脂肪をきちんと消化できるようであれば、与えると良い食材の一つです。

【おすすめ食材5】マヌカハニー

マヌカハニーは、ニュージーランドのごく一部に生息するマヌカという花の蜜から作られた蜂蜜です。高い抗菌活性力を持つといわれ、栄養価も高く、ヒトの健康食品として近年注目されていますね。犬の健康にも良い食材の一つです。犬は甘味を感じやすいので、食い付きをよくするためにもおすすめの食材です。そのまま少しをフードとまぜたり、お湯で薄めてかけてあげたりしても良いですね。

老犬が喜ぶごはんの作り方のコツ

食欲が低下した老犬の食事は、少しの量でもバランスが良く栄養価が高いものが理想です。

老犬用に作られた市販のフードも数多くありますが、老犬が喜ぶような手作りごはんで食欲を促してあげると食いつきが良くなることがあります。

時間ができた週末などには、ヒト用に作った味付け前のものを少し別に取り分けておき、あげてみましょう。犬に与えてはいけない食材に注意する必要はありますが、想像以上に簡単に手作りごはんに挑戦できますよ。

けれど、突然手作り食に変えると、手作りの食事に慣れていない愛犬は警戒して食べてくれないこともあるでしょう。そういうときは、まずタンパク質やビタミンなどを多く含む食材を加熱し、細かく刻んでトッピングしてみたり、食材をおやつとして与えたりして、美味しいものだということわかってもらうところから始めましょう。

口当たりのよい食材をトッピングするのも効果があります。豆腐をくずしたものを少しフードにのせてあげたり、乳製品を問題なく消化できる愛犬の場合には、ヨーグルトを少しのせてあげたりすると、食欲を増進し手作りの食事に少しずつ慣れてくれるでしょう。

食材に慣れてきたら、栄養価の高いささみやレバー、ハツといった鶏の内臓に、ニンジンやカボチャなどの緑黄色野菜や魚を混ぜ合わせてハンバーグや小さい団子にしたり、加熱に強い野菜やお肉を煮込んでスープにするなど、匂いをわかりやすくしたりなどの工夫を加えるのも良いでしょう。加熱したものは、人肌程度になるまで冷ましてあげることや、ハンバーグや団子は喉につめない程度に崩して与えてあげるなど、歳を重ねた愛犬に優しい食事を心がけてあげましょう。

まとめ

かつては子犬だった愛犬も、成長を重ねてやがては老犬になります。いつまでも愛犬が元気で暮らしていくために、あなたの愛犬が今どのライフステージにいるのかを知ることから始めましょう。それはあなたの愛犬の食欲不振の理由を正しく理解することにもつながります。愛犬に"今"必要な栄養素や栄養バランスを理解して愛犬の充実した食生活をサポートしてあげましょう。

飼い主さん自身が心から楽しみながらケアをする様子は、一緒にいる愛犬にも伝わります。共に過ごす穏やかな毎日の中で、愛犬ももう一度食べる喜びを感じてくれることでしょう。